「マーちゃん、チーちゃんを見ててくれてありがとうね。今日はお天気がいいから、みんなのふとんを干そうね。あそこのベビーキャリーを取ってきてくれる？」

「はぁい、これだね。」

「ええ、そうよ。ありがとう、マーちゃん。」

「チーちゃん、お出かけみたいだね。」

「ほんとね。まだちっちゃいから、ふとんを干している間は、ここにねかせておこうね。」

「うん、チーちゃん、お出かけみたいだね。いいねー。おりこうさんにネンネだよー。おふとん、お日さまでほんわかになるからねー。」

お母さんがえんがわまでふとんを運んでいます。汗をいっぱい吸い込んだふとんは、ちょっと重くなっています。マーちゃんもマクラを持ってお手伝いです。よいしょ、よいしょ、と持って行きます。庭にみんなのふとんが並びました。お日さまも元気いっぱいなので、今夜は特別ふんわりとしたふとんで眠れそうです。

「お母さん、どうしたの。なに？」

「ああ、おどろいた。えん側のサッシのわくに、ヘビがピッタリはまりこんでいてね。それにペタッとさわっちゃった。でも、ヘビもびっくりしたのね。テラスにボトッと落ちて逃げて行っちゃった。」

「ヘビ！お母さん。ヘビにさわっちゃったの？こわいね。」

「うん。ほんとね。ああ、こわかった。真っ黒だったから、きっと、カラスヘビね。あんまり暑いから、ヘビも、日かげで涼しくしたかったのね。」

お母さんは、庭をふり返りながら、マーちゃんとチーちゃんのそばに来ました。

「おばあちゃんが言ってたことがあるの。ずうっと昔からのお話なんだって。赤ちゃんが生まれた家は、おっぱいのにおいがいっぱいするから、おいしそうなエサがあると思って、ヘビが寄ってきて、赤ちゃんを食べてしまう、ってね。」

ヘビと聞いてびっくりしたマーちゃんですが、その話を聞いて、もっとびっくりしました。チーちゃんがヘビにかまれるのはとってもいやです。

チーちゃんは痛いからいっぱいなくだろうな。チーちゃんがかわいそうだから、ぼくも泣いてしまうだろうな。お母さんとお父さんも、お姉ちゃんとお兄ちゃんも、おじいちゃんとおばあちゃんも、みんな泣いてしまうよ、きっと。

でも、お母さんはそんなにこわくないみたいです。それなら安心です。だって、お父さんがいない時は、お母さんはとっても強いもの。ぼくがケガをして泣いた時、泣かないで薬をつけてくれたんだ。病気になった時も、病院へ連れて行ってくれたよ。

それから、お父さんも、帰ってきた時に、だいじょうぶかって言って、頭をなでてくれたんだ。そうしたら、すぐに治っちゃったときもあったなぁ。

マーちゃんは、夜、ふかふかのふとんの中で、ヘビのことを思い出しました。

ちょっとこわいけど、ぼくはお兄ちゃんなんだから、お父さんやお母さんがいない時は、絶対に強くなって、チーちゃんを守るんだ。